柔佛州中部小镇永平只有两条商业街，但路上总有川流不息的车辆，镇上开了多家餐馆，以福州餐馆居多。若从南北大道乘车南下，出了永平北部收费站，只需5公里即能抵达永平市中心。
不少游客与运输业者南下新山或新加坡时，总会到永平镇暂歇或用餐，构成永平的热闹与繁忙街景。
实马廊如国阵护城河
但永平往南约20公里的实马廊（Semarang）却是另一幅不同的景象。这里约有数百个油棕或橡胶园，不同园地之间散布大大小小的田野水道，而马来村则沿着水道而建。
保守估计，实马廊至少有30个类似的马来村。这些村落都以“水道”（parit）命名，如士莫水道村（Kg Parit Semo，见图）。村名的背后，代表着当地的发展历史。过去，村民利用水道引水灌田。后来，村民改种油棕与橡胶，但依然保留水道，用之灌溉园地或排水防洪。
永平与实马廊两个州选区，组成亚依淡国席。上届大选，马华巨头魏家祥以7310张多数票，打败伊党候选人符芳桥，守住亚依淡。但魏家祥后院着火，行动党候选人周碧珠以2475张多数票打败马华候选人林其妹，协助行动党首次攻下永平州席。
尽管如此，巫统候选人三苏巴里（Samsol Bari Jamali）以8075张多数票打败伊党候选人依雅思（Ilyas Abu Bakar），第3次中选为实马廊州议员。
可以说，实马廊就像是国阵在亚依淡的护城河，牢不可破。
水道村未见选举热潮
希盟上个月初确定由行动党攻打亚依淡后，行动党即大举进军，誓要攻破魏家祥的政治老巢。该党国会领袖林吉祥养病复出的翌日，即到亚依淡新镇推介希盟竞选行动室（见图）。
当天，约有150名希盟领袖及支持者到场造势，场面热烈。不过，希盟竞选行动室不远处的哈芝西拉水道村（Kg Parit Haji Siraj），却没感觉到选举热潮。
当地村民海鲁丁（Hairuddin Selamat）接受《当今大马》访问时表示，完全不知道行动党正与诚信党协商，准备攻打亚依淡。
海鲁丁的先人来自爪哇，已在马来西亚落叶生根三代。实马廊30余个马来村，大部分居民也是爪哇人的后代。
从亚依淡新镇沿着第50号联邦公路走到峇株巴辖，可看到长达25公里的路段分布多个水道村，都是以爪哇地名或开垦先贤命名。
根据前语文出版局总监阿旺沙里昂（Awang Sariyan）2005年发布的学术报告，“柔佛现代之父”苏丹阿布巴卡（Sultan Abu Bakar）在19世纪大量招募爪哇人前来柔佛开芭。
在这项政策下，大批爪哇人飘洋过海，登陆柔佛西海岸，并开辟水道，引入河水来种植稻米与蔬菜等粮食作物。如今，村民不再种植粮食作物，转而种植橡胶及油棕，而当年的红泥路也已变成柏油路。
不愁吃穿不怕消费税
清晨8点，村民就外出打理油棕园，喷洒农药或收割油棕果。若村民上了年纪，无法承担重活，就会聘人打理园地。一些村民也会在屋前养鸡，闲时则在水道旁钓鱼，生活节奏缓慢。
甘榜斯里扪达波（Kg Sri Mendapat）村民蓝利（Ramli Abd Hamid）直言，村民不愁吃穿，也不觉得消费税造成生活重担。
“若村民有屋有地，生活不成问题。他们可以外包油棕园给人打理，一个月收租两三次。他就是老板，生活无忧。物价高也没问题。”
“他们没感受到生活压力，无需付屋租……三餐方面，他们有养鸡，也可钓淡水鱼，并采摘屋后的野菜，配以黄姜及南姜煮咖哩来下饭。”
因此，他坦承，在野党猛打的物价上涨等课题，不易打动当地村民的心。他更形容，大大小小的水道村犹如垦殖区，为巫统票仓。
依靠水道村顶住反风
按照2017年第2季度选民册，实马廊大小水道村的居民加起来，占亚依淡国席选民的40%。因此，任何政党要赢得亚依淡，不能忽视这一社群。
亚依淡坐落在柔佛中部内陆，是一个半城乡选区。当地拥有4万6249名选民，即57.9%巫裔、38.1%华裔及3.9%印裔。
《当今大马》检视2013年大选成绩发现，魏家祥在实马廊的得票，远远多过伊党8000余票。虽然他在永平得票不如伊党，但靠着79%水道村村民的一面倒支持，最终以7310张多数票胜出，第3次中选为亚依淡国会议员。
水道村民在受访时异口同声赞扬魏家祥的选区服务团队，即便魏家祥没有每日出现在选区，但其团队表现出色，而魏家祥也时常出席活动，亲近村民。
魏家祥深受村民欢迎
哈芝西拉水道村的茶档老板法兹里（Fazly Abd Hadi，36岁，图中左者）表示，魏家祥身为首相署部长，公务繁忙，无法每日驻守选区，能让人谅解。但他补充，只要村民举办宴会，魏家祥一定会出席。
“魏家祥很少巡视选区，但一接到婚宴请柬就会来。村民都喜欢他亲民，不管是婚宴或开斋节庆典都会看到他。”
法兹里受访的两天前（1月26日），魏家祥就暂别首都，回到选区。其中一项选区活动就是巫统上议员兼亚依淡妇女组主席拉希玛（Rahemah Idris）幼女的婚宴。
魏家祥在下午1点半抵步时，民众就主动上前握手问好。婚宴以爪哇习俗举办，设有5个亭子供人取食，而魏家祥也逐个探访各亭子的负责人，并向徐徐入场的民众打招呼。
随后，他受邀到贵宾桌用餐，间中超过10人趋前要求合照，以致魏家祥不时放下餐具，一一满足来者要求。此外，一些巫统领袖也要求拨款办活动，而魏家祥则要求他们提呈建议书。
用餐完毕后，魏家祥到厨房探访，而主人家则邀请他协助把咖哩倒入钢桶，象征把魏家祥当作自家人。
马华与巫统合作愉快
巫统亚依淡区部党员苏华莎（Suwasa Abd Manap，59岁）说明，每逢水道村民办宴会，都会呼朋唤友前来帮忙煮食，而这源自爪哇习俗Rewang（分工合作）。
她说，每每村民要求魏家祥赞助婚宴物品时，魏家祥服务中心都会办到。
“我们通常要求衣物或帐篷等。一场婚宴需要20人左右承办，我们也会要求他赞助物品。我们跟他来往容易，从未失望。”
巫统亚依淡区部主席兼实马廊州议员三苏巴里（见图，Samsol Bari Jamali）强调，当地巫统与马华合作无间，确保魏家祥再次中选。
“我们已合作3届大选。不论马来人、华人或印度人，我们都服务他们。”
“他的华裔票虽减少，但巫裔选民还是支持他。这是胜选关键。他们知道谁在服务选民。”
以此看来，魏家祥要保住亚依淡，至少不会有盟党扯后腿的问题。
行动党声称暗流汹涌
不过，选情依然难料。《当今大马》访问5名水道村村民，只有1人明言挺国阵，其余4人则不愿透露投票倾向。
油棕园员工沙巴丁（见图，Sabardin Isman，57岁）坦言，他在上届大选投给国阵，但这一次未确定是否要继续支持国阵。
“我不敢讲，如果是以前会支持国阵……现在要投给谁，则还不知道。”
沙巴丁居住在沙烈凯农水道村（Kg Parit Salleh Kairon），自己没有园地，只能协助他人打理油棕园，每个月赚取900令吉。
他不满，政府未助他减轻生活负担，就算他申请援助金，也没有着落。
“谁当政府都一样，半斤八两。若没拿到你选票，就什么都可以给，但只要得到你的选票，你连灰尘都没有，对吗？”
“我们去（政府）办公室寻求援助，他们说不能援助。我们要求每月援助孩子，官员来看了后说不行。”
另一名要求匿名的受访者说，以往每次投选国阵，但现在不懂要投给哪个党。
柔佛行动党主席刘镇东认为，这种现象显示暗流汹涌。他不止一次指出，马来选民如同2008年大选前的华裔选民，心怀不满却不敢公开披露投票倾向。他认为，这些选民很可能会在大选时投反对票，形成马来海啸。
巫统运来一罗里白米
前文所提的甘榜斯里扪达波（Kg Sri Mendapat）村民蓝利（见图），也是诚信党亚依淡区部备战委员会秘书。他认同刘镇东的观察，即没有园地的水道村村民及游子饱受经济压力，很可能会在大选投给希盟。
“那些归乡游子在自己土地上建屋子，但没有园地就很辛苦。他们需要到外工作。”
他说，诚信党已启动竞选机制，沿家拜访本地居民提供援助。他指出，若能借此刺激巫统投入大笔资源回应，诚信党则可借力打力，坐收宣传效果。
“我们探访病人，派点物品和米粮，让人家注意我们。我举例，若我们进入一个村庄拜访一户家庭，那么巫统就会跳起来。明天运来一罗里白米。”
蓝利盼望，这些策略能够动摇巫统的铁票。
根据行动党估算，假若在野党能在水道村斩获30%巫裔选票，又能争取亚依淡85%华裔选票及50%印裔选票，那么就有望创造历史，攻破国阵的亚依淡堡垒。
同样的，国阵则盼望，各个水道村组成一条护城河，继续守卫国阵，挡住希盟的进袭。
下篇预告：亚依淡马华的逆袭