在1980年代南北大道建成之前，昔加末曾是连接马来西亚半岛南北的重要中转城镇，联邦一号公路贯穿其中。然而，随着南北大道通车，经济发展重心逐渐转移至巴莪及东甲等地区。

这一变化长期影响了昔加末作为主要中途站的经济地位，也改变了当地的发展格局。

对于不少居民而言，这种影响至今仍然存在，尤其体现在就业机会不足及地方经济增长缓慢方面。

71岁的林先生在昔加末经商数十年。他认为，如果当年南北大道在昔加末设有出口，当地的发展命运将截然不同。