Pejabat Wakil Perdagangan Amerika Syarikat (USTR) mendapati bahawa Malaysia adalah antara 54 negara yang gagal mengenakan dan menguatkuasakan larangan secara berkesan terhadap import barangan yang dikeluarkan dengan buruh paksa.
Menyifatkan kegagalan rakan dagang paling penting Amerika Syarikat (AS) untuk menangani import barangan yang diperbuat dengan buruh paksa sebagai "tidak boleh diterima," wakil perdagangan AS Jamieson Greer memberi amaran bahawa Washington tidak akan lagi bertolak ansur dengan "ketidakseimbangan" sedemikian.
Ini, kata Greer, adalah kerana keadaan sedemikian mewujudkan dinamik yang pekerja AS terpaksa bersaing secara global dalam persaingan yang tidak adil.
"Beberapa rakan dagang mengambil langkah awal untuk mencegah import barangan buruh paksa, termasuk melalui Perjanjian AS–Mexico–Kanada (USMCA) dan komitmen dalam Perjanjian Perdagangan Timbal Balik.
"Bagaimanapun, setiap rakan dagang kami mesti melakukan lebih banyak usaha untuk memastikan perdagangan tidak menggalakkan dan mengukuhkan buruh paksa secara songsang di peringkat global," katanya dalam kenyataan akhbar bertarikh 2 Jun yang dikeluarkan oleh USTR.
Tindakan responsif
Kenyataan itu menambah bahawa USTR mencadangkan tindakan responsif untuk ulasan awam, yang perlu diserahkan menjelang 6 Julai. Pejabat itu kemudian akan mengadakan pendengaran mengenai tindakan yang dicadangkan pada keesokan harinya.
Secara khusus, ia mencadangkan duti 10 peratus berkaitan siasatan buruh paksa ke atas import dari Kanada, Ecuador, Kesatuan Eropah, Indonesia, Mexico, Pakistan, Argentina, Bangladesh, Kemboja, El Salvador, Guatemala, Indonesia, Malaysia, Taiwan, dan Britain.
Bagi baki 45 negara yang disiasat, USTR mencadangkan 12.5 peratus sebagai kadar duti tambahan.
Ia juga mengemukakan mekanisme tekstil yang membolehkan jumlah tertentu import pakaian dan tekstil dari ekonomi tertentu memasuki AS pada kadar tarif Seksyen 301 yang dikurangkan.
Menurut salinan laporan itu, USTR memulakan 60 siasatan pada 12 Mac untuk menentukan sama ada tindakan boleh diambil di bawah Seksyen 301 Akta Perdagangan terhadap tindakan, dasar, dan amalan pelbagai ekonomi berdasarkan import barangan daripada buruh paksa.
Siasatan tersebut merangkumi pemeriksaan ke atas 60 ekonomi yang mana 99.40 peratus daripada import AS dihantar dari sana.
Sebagai sebahagian daripada dapatannya, laporan itu memetik perjanjian perdagangan timbal balik antara Malaysia dan AS sebagai perjanjian yang merangkumi komitmen untuk melarang import barangan buruh paksa.
Komitmen sedemikian, katanya, mencerminkan kesedaran yang semakin meningkat tentang keperluan untuk menangani perdagangan barangan buruh paksa, penerimaan yang semakin meningkat terhadap larangan import buruh paksa sebagai norma universal, dan pengiktirakan yang lebih besar bahawa perdagangan adalah cara kritikal untuk mencapai matlamat tersebut.
"Komuniti antarabangsa bersetuju bahawa buruh paksa, dan seterusnya barangan yang dihasilkan menggunakan buruh paksa, tidak sepatutnya wujud atau mengubah syarat persaingan dalam perdagangan antarabangsa.
"Bagaimanapun, sebaliknya persetujuan lama dan universal, buruh paksa terus berterusan di peringkat global, malah meningkat dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dibantu oleh perdagangan antarabangsa," menurut dokumen laporan itu.
Kegagalan 'tidak munasabah'
Menegaskan bahawa Malaysia gagal menerima pakai langkah-langkah untuk "melarang di sisi undang-undang" import barangan yang dihasilkan dengan buruh paksa, laporan itu merumuskan bahawa kegagalan sedemikian, seperti yang didakwa ditunjukkan oleh 53 negara lain, adalah "tidak munasabah".
Ia menekankan bahawa sumber eksport utama produk hiliran yang dikenal pasti berisiko menggunakan input yang termasuk dalam Senarai Akta Perlindungan Mangsa Pemerdagangan Orang (TVPRA) kerana dihasilkan dengan buruh paksa merangkumi beberapa negara yang disiasat.
USTR dapat mengenal pasti industri hiliran utama dengan mengekrapolasi daripada beberapa sumber, termasuk Senarai TVPRA dan alat ImportWatch Jabatan Tenaga Kerja, penerangan industri mengenai input dan output proses pengeluaran, serta data perdagangan.
Malaysia disenaraikan sebagai antara pengeksport utama bagi sekurang-kurangnya satu barangan yang buruh paksa didapati sebagai input.
Secara khusus mengenai tembakau dari Malawi, produk dalam Senarai TVPRA, USTR memetik data eksport daripada Biro Banci AS dan negara pengimport untuk menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya 90 peratus daripada eksport tembakau global Malawi dan AS pada tahun 2025 adalah ke 23 negara yang disiasat, termasuk Malaysia.
Mengeksploitasi pekerja
USTR seterusnya merujuk laporan Oktober 2024 oleh kumpulan hak buruh dan alam sekitar Transparentem mengenai penunjuk buruh paksa dan amalan pengambilan pekerja yang mengeksploitasi dalam industri pakaian Malaysia.
Memperincikan testimoni pendengaran dan ulasan yang menyokong dapatannya tentang negara-negara yang membebankan atau menyekat perdagangan AS, laporan itu menyatakan bahawa saksi memberi keterangan bahawa barangan buruh paksa memintas Seksyen 307 Akta Tarif melalui ekonomi pihak ketiga, sekali gus menjejaskan persaingan di pasaran AS.
Secara khusus, ia merujuk kepada testimoni daripada naib presiden kanan hal ehwal korporat dan kelestarian pembekal global Vantage Specialty Chemicals, Michael Waldron, yang dikatakan menyatakan bahawa Indonesia dan Malaysia menggunakan buruh paksa untuk menghasilkan input yang kemudiannya disepadukan ke dalam produk farmaseutikal, penjagaan diri, kecantikan, dan pemakanan di AS.
"Hasil siasatan ini menunjukkan bahawa tindakan, dasar dan amalan Malaysia berkaitan dengan kegagalan mengenakan dan menguatkuasakan larangan import buruh paksa secara berkesan adalah tidak munasabah dan membebankan atau menyekat perdagangan AS," petik laporan itu.
Laporan itu menyebut bahawa USTR mengambil bahagian dalam rundingan sulit kerajaan-ke-kerajaan dengan sejumlah 46 negara, termasuk Malaysia, manakala kerajaan negara-negara baki tidak menerima permintaan USTR untuk penglibatan atau tidak dapat mengambil bahagian.
Selain Malaysia, dapatan laporan itu juga membabitkan negara Asia Tenggara yang lain, iaitu Kemboja, Filipina, Singapura, Thailand, dan Vietnam.
Di luar Asia Tenggara, USTR juga mengenakan dapatan yang sama kepada negara-negara di seluruh Asia-Pasifik (termasuk China, India, Jepun, Korea Selatan dan Australia), Timur Tengah dan Afrika Utara, Eropah, Afrika Sub-Sahara, serta Amerika Latin dan Caribbean.
Indonesia adalah antara enam ekonomi yang didapati gagal menguatkuasakan larangan import buruh paksa secara berkesan, bersama Kanada, Ecuador, Kesatuan Eropah, Mexico, dan Pakistan.