Kehadiran dua kapal perang Tentera Laut Amerika Syarikat di Pulau Pinang mendapat kritikan daripada pembangkang dan bekas Ahli Parlimen PKR, yang mendesak Putrajaya untuk menjelaskan bagaimana langkah itu selaras dengan dasar berkecuali dan tidak bersekutu Malaysia yang telah lama wujud.
Dalam satu kenyataan hari ini, Setiausaha Agung Perikatan Nasional, Takiyuddin Hassan berkata bahawa kehadiran aset-aset ini di perairan negara menimbulkan persoalan sama ada Malaysia memudahkan atau terlibat secara tidak langsung dalam operasi ketenteraan yang berkaitan dengan konflik antara kuasa asing.
"Keadaan ini berpotensi menimbulkan persepsi yang bercanggah dengan pendirian berkecuali Malaysia, sekali gus menjejaskan keyakinan rakyat dan imej negara di peringkat antarabangsa.
"Sehubungan itu, PN menggesa kerajaan memberikan penjelasan yang tuntas dan telus mengenai kehadiran, tujuan serta status aset berkenaan — termasuk sama ada ia dalam transit ke atau dari penugasan operasi di kawasan seperti Selat Hormuz — dan bagaimana perkara ini selaras dengan dasar berkecuali negara.
"Kredibiliti Malaysia amat bergantung pada keselarasan antara prinsip yang disuarakan dengan pelaksanaan sebenar di lapangan,” kata Takiyuddin, yang juga setiausaha agung PAS.
Semalam, Menteri Pertahanan Khaled Nordin berkata dua kapal tempur pesisir (LCS) AS yang berlabuh di Pulau Pinang mematuhi prosedur Malaysia.
The New Straits Times melaporkan dia mengatakan bahawa semua kapal tentera laut di seluruh dunia secara rutin membuat persinggahan pelabuhan sebelum meneruskan ke destinasi mereka.
“Perhentian ini membolehkan pengaturan logistik seperti pengisian semula. Mana-mana kapal tentera laut asing mesti mengemukakan permintaan melalui negaranya kepada Tentera Laut Diraja Malaysia, yang akan menghantarnya kepada Kementerian Luar Negeri untuk kelulusan,” Khaled dipetik sebagai berkata.
Hujung minggu lalu, gambar-gambar yang tersebar di media sosial menunjukkan dua kapal perang berlabuh di Terminal Kontena Butterworth Utara.
Menurut NST, kapal-kapal yang dilengkapi peralatan untuk operasi mengesan periuk api dan yang terbaru dikerahkan ke Asia Barat telah dihantar ke Bahrain dalam tempoh setahun yang lalu sebagai pengganti kapal kelas Avenger yang kini telah dihentikan operasinya.
Pengerusi Suruhanjaya Pelabuhan Pulau Pinang, Yeoh Soon Hin, dipetik sebagai mengesahkan bahawa kapal perang itu berlabuh di pelabuhan pada 14 Mac sebelum berlepas dua hari kemudian.
Bekas naib presiden PKR, Chua Tian Chang, atau Tian Chua, turut menyuarakan kebimbangan yang sama dengan Takiyuddin.
Dalam satu kenyataan kepada Malaysiakini, bekas Ahli Parlimen Batu itu menyeru Perdana Menteri Anwar Ibrahim untuk mengarahkan semua pelabuhan Malaysia supaya menolak kemasukan kapal tentera.
Dia menyatakan bahawa walaupun pelabuhan Malaysia sebelum ini menerima kapal dari pelbagai negara dan memberikan perkhidmatan yang diperlukan, tiada konfrontasi ketenteraan wujud pada masa itu.
“Dengan situasi semasa, apabila AS sedang menjalankan perang haram terhadap negara yang mesra Malaysia, kita mesti mengambil langkah berjaga-jaga untuk tidak memihak kepada tindakan haram mereka.
“Parlimen Malaysia telah meluluskan usul untuk mengutuk pencerobohan tersebut. Tidak boleh dimaafkan bahawa perkhidmatan pelabuhan Malaysia menerima dua kapal tempur yang datang dari Teluk Parsi, kedua-duanya merupakan sebahagian daripada operasi ketenteraan Amerika terhadap Iran.
“Memandangkan kita telah berulang kali mengisytiharkan berkecuali, kita tidak sepatutnya membenarkan kapal dengan misi ketenteraan menggunakan pelabuhan kita. Ini harus terpakai kepada semua armada tentera, tidak kira sama ada dari AS, Australia, China atau Rusia,” tambah Chua.