Pulau Pinang, “lembah silikon” Malaysia, mengukuhkan dirinya sebagai tunjang utama industri elektronik dan semikonduktor negara. 

Menyumbang lebih 58 peratus daripada jumlah eksport elektronik negara dan menyediakan pekerjaan kepada lebih 100,000 tenaga kerja mahir, negeri pulau kecil ini benar-benar berprestasi jauh melebihi potensinya.

Namun, di sebalik kejayaan ini, persoalan lebih besar timbul: Bolehkah pertumbuhan ini diteruskan? 

Atau adakah kita mengabaikan halangan yang mengancam asas dominasi semikonduktor Pulau Pinang?

Pencapaian cerah dalam KDNK

Digelar "Pulau Silikon," Pulau Pinang menyumbang hampir 6.8 peratus kepada Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK), suatu pencapaian luar biasa memandangkan saiznya.

Ekosistemnya menjadi rumah kepada gergasi semikonduktor global seperti Intel, AMD, dan Broadcom, disokong oleh rantaian bekalan tempatan yang kukuh. 

Dengan permintaan global untuk semikonduktor yang semakin meningkat, Pulau Pinang berada dalam kedudukan terbaik untuk mengukuhkan lagi statusnya sebagai hab global.

Namun begitu, era keemasan ini kini dibayangi oleh kuasa geopolitik luar. 

Kepulangan Donald Trump sebagai presiden Amerika Syarikat (AS) malam tadi membawa semula dasar perlindungan ekonomi. 

Tarif ke atas eksport berkaitan semikonduktor, sekatan terhadap negara yang mempunyai hubungan perdagangan dengan China, dan gangguan dalam rantaian bekalan global meningkatkan ketidakpastian untuk industri semikonduktor Pulau Pinang.

Persoalan provokatif: Adakah kejayaan ekonomi Pulau Pinang memacu pertumbuhan negara, atau adakah Malaysia terlalu bergantung kepada satu kawasan yang terdedah kepada kejutan luar?

Perang Bakat: Bolehkah Kita Bersiap Sedia?

Industri semikonduktor digerakkan oleh inovasi, dan inovasi memerlukan bakat. 

Walaupun jumlah tenaga kerja mahir Pulau Pinang semakin meningkat, persoalannya, adakah pertumbuhan ini cukup pantas?

Industri ini memerlukan lebih daripada 20,000 jurutera dan pekerja mahir setiap tahun. 

Pulau Pinang berhadapan dengan persaingan sengit dari hab serantau seperti Singapura dan Taiwan. 

Walaupun usaha menarik bakat asing dan mengekalkan graduan tempatan giat dijalankan, masalah penghijrahan tenaga kerja mahir (brain drain) tetap berlaku.

Tekanan semakin meningkat dengan kehadiran Akta Chips AS dan inisiatif serantau lain yang bertujuan memperkukuh keupayaan semikonduktor domestik. 

Syarikat-syarikat di Pulau Pinang kini berdepan kos yang lebih tinggi untuk menarik dan mengekalkan bakat sambil menghadapi ancaman pekerja mereka direbut oleh pesaing.

Persoalan kritikal: Jika bakat adalah nadi utama industri semikonduktor, apa yang akan berlaku jika saluran ini terputus?

Infrastruktur: Krisis senyap

Infrastruktur Pulau Pinang adalah pedang bermata dua. 

Walaupun Zon Perindustrian Bebas Bayan Lepas membuktikan kejayaan industrinya, jalan raya, pelabuhan, dan utiliti negeri ini berdepan cabaran untuk memenuhi permintaan yang semakin meningkat.

Kesesakan logistik di Pelabuhan Pulau Pinang, isu kebolehpercayaan bekalan kuasa, dan kekurangan tanah untuk pengembangan industri adalah tanda-tanda amaran. 

Sekatan global yang dikenakan oleh AS di bawah kepimpinan Trump hanya memburukkan lagi situasi. 

Syarikat-syarikat yang bergantung kepada mesin dan bahan mentah import kini menghadapi masa penghantaran yang lebih lama, kos pengangkutan yang lebih tinggi, dan sekatan perdagangan.

Persoalan utama: Adakah kita melabur secukupnya dalam infrastruktur untuk memenuhi cita-cita industri Pulau Pinang, atau tekanan luar semakin mengehadkan pilihan kita?

Daya saing serantau

Kebangkitan Pulau Pinang menarik perhatian pelabur global, tetapi ini juga mengundang persaingan. 

Negara-negara seperti Vietnam dan Indonesia sedang mempergiat usaha untuk menarik pemain semikonduktor yang sama dengan menawarkan kos buruh yang lebih rendah dan insentif cukai yang menarik.

Cabaran bertambah apabila perang tarif global yang dimulakan di bawah pentadbiran Trump merubah kedudukan pasaran. 

Syarikat multinasional kini menilai semula strategi rantaian bekalan mereka, dengan ramai yang mengalihkan pengeluaran ke negara di luar zon tarif. 

Walaupun ekosistem dan tenaga kerja mahir Pulau Pinang kekal sebagai kelebihan utama, kos menjalankan perniagaan yang semakin meningkat boleh menghakis manfaat ini.

Pemikiran provokatif: Bolehkah Pulau Pinang mengekalkan kelebihannya tanpa terjerat dalam perangkap pergantungan berlebihan terhadap semikonduktor, terutama sekali bawah tekanan luaran yang semakin meningkat?

Pelan tindakan untuk pertumbuhan mampan

Industri semikonduktor Pulau Pinang adalah aset kebangsaan, tetapi masa depannya bergantung kepada strategi proaktif:

• Memperkukuh pembangunan bakat: Perkukuhkan kerjasama antara universiti, kerajaan, dan pemain industri untuk mewujudkan saluran bakat yang mampan. Tingkatkan program peningkatan kemahiran untuk menyesuaikan diri dengan permintaan global yang berubah.

• Melabur dalam infrastruktur: Bangunkan zon perindustrian baharu, naik taraf pelabuhan, dan pastikan grid kuasa yang boleh diandalkan untuk menyokong pengembangan masa depan. Bina daya tahan terhadap gangguan rantaian bekalan luar dengan menggalakkan pembekal tempatan.

• Memperluaskan kepelbagaian ekonomi: Kurangkan pergantungan berlebihan terhadap semikonduktor dengan memacu pertumbuhan dalam industri bersebelahan seperti AI, robotik, dan tenaga boleh diperbaharui. Manfaatkan kedudukan Malaysia dalam rantau ASEAN untuk meneroka pasaran baharu.

• Menguruskan risiko reopolitik: Sokong dasar perdagangan yang mengimbangi kepentingan ekonomi Malaysia dengan tekanan global. Perkukuh hubungan dengan pasaran yang tidak berpihak untuk menghadapi sekatan dan tarif.

Bukan tanpa cabaran

Kejayaan Pulau Pinang dalam industri semikonduktor adalah sumber kebanggaan negara, tetapi ia bukan tanpa cabaran. 

Kebangkitan semula dasar perlindungan ekonomi, perang tarif global, dan persaingan serantau yang sengit adalah halangan yang ketara. 

Menangani kekurangan bakat, kekurangan infrastruktur, dan risiko geopolitik akan menentukan sama ada Pulau Pinang terus berkembang atau berisiko kehilangan kelebihannya.

Pemikiran akhir: Adakah kejayaan semikonduktor Pulau Pinang menjadi model masa depan Malaysia, atau kisah amaran tentang pergantungan berlebihan dalam dunia yang semakin tidak menentu?

TAN WEI SIANG ialah alumni Parlimen Digital Malaysia (P050-Jelutong) dan Dewan Muda Malaysia (P122-Seputeh), mantan setiausaha MPKK Taman Free School, alumni Sidang Muda Pulau Pinang – dipilih oleh Yang Dipertua Dewan Undangan Negeri Pulau Pinang untuk menyertai parlimen atas prestasi perbahasan. 

Tulisan ini tidak semestinya mencerminkan pendirian Malaysiakini.