Baru-baru ini, Iqbal Hafiedz Ahmed Bazari telah dinobatkan sebagai pendebat terbaik Asia. Sekalung tahniah kepada beliau. Hakikat ini membuktikan pelajar Melayu Muslim dapat mengalirkan idea-idea setanding dengan pelajar kaum lain di negara lain. Ia juga membuktikan pelajar kita mampu menjadi 'opinion leader' di rantau ini.

"The secret of education is respecting the pupil," kata Ralph Waldo Emerson. Rahsia pendidikan sebenar tergantung kepada sejauh manakah penghormatan yang diberikan kepada kaum pelajar di negara ini. Ertinya, selain kejayaan Iqbal, walaupun laporan negatif ke atas pelajar tetap disajikan seperti aksi membuli dan sebagainya, tapi di atas nama pelajar, masyarakat perlu menghormati kaum pelajar di negara kita.

Samada laporan mengenai kaum pelajar itu bersifat positif atau negatif, penghormatan kepada bakal pewaris negara kita adalah satu keutamaan mutlak seperti yang dirumuskan oleh Emerson. Ini kerana, dalam pandangan Islam, insan diciptakan dengan sebaik-baik kejadian. Dan persekitaranlah yang mencorakkan segala-galanya, tergantung kepada kekuatan rohani insan itu sendiri.

Meniti pandangan Melayu pula, kita akan terserempak dengan pantun: "Pilih-pilih tempat mandi, esa telok kedua pantai, pilih-pilih tempat menjadi, esa elok kedua pandai". Ertinya, dasar pendidikan dalam pandangan Melayu telah meletakkan asas yang kukuh lagi mulia; pertama, keelokan (akhlak) dan kedua, 'pandai' (intelektual). Rangkuman kedua-dua asas inilah yang bakal melahirkan 'bangsa penghulu' seperti sambungan pantun yang pertama tadi.

"Esa elok kedua pantai, ketiga dengan jamban di hulu, esa elok kedua pandai, ketiga baik 'bangsa penghulu'." Ertinya, cita-cita besar umat Melayu pada asalnya ialah mahu lahir bangsa penguasa melalui pemerkasaan ilmu dengan sistem pendidikan yang teratur dan tersusun.

Hanya dengan pendidikan yang menggabungkan ciri akhlak dan kebijaksanaan bertindak, berucap dan berfikir, bangsa Melayu Muslim mampu menjadi pemimpin di pentas dunia, demikianlah menurut pantun di atas. Setidak-tidaknya, dalam kes Iqbal dan contoh pelajar Melayu lain, kemampuan pelajar kita beraksi sebagai pemimpin pendapat di usia muda bukan impian kosong.

Pemimpin pendapat (opinion leader) dalam kalangan generasi muda Melayu pernah hadir dalam rakaman lipatan sejarah untuk membantu kuasa istana dalam mendepani ancaman todak di Singapura. Kita tidak boleh mengambil sikap 'susu dibalas tuba' dan jangan sesekali membiarkan hal yang sama berulang lagi.

Mungkin, kita perlu meneliti aspek lain dalam usaha menarik minat anak muda ke arah pembangunan negara. Selain acara-acara yang diatur seperti Rakan Muda oleh kerajaan, ada juga kecenderungan parti politik dalam usaha mendekati remaja melalui Putera dan Puteri Umno.

Tanpa prejudis, sekali gus menolak sentimen kepartian, penulis melihat acara seperti ini adalah baik untuk meningkatkan moral pelajar. Ini kerana, melalui acara itu, mereka merasakan diri mereka lebih dihormati, tenaga mereka diperlukan dan keupayaan mereka selama ini diiktiraf kerajaan dan parti politik.

Oleh itu wajarlah golongan pelajar diberikan pengiktirafan. Kalau belia mempunyai Hari Belia sebagai menghormati golongan itu dan para pekjerja juga diiktiraf melalui sambutan Hari Pekreja pada 1 Mei serta para pendidik diiktiraf dengan adanya Hari Guru pada 16 Mei, apa salahnya kita wujudkan Hari Pelajar pula.

Secara tidak sedar, pernah mengiktiraf jasa kaum pelajar. Jika tidak, mengapakah kita mewujudkan Pingat Hang Tuah kepada kanak-kanak yang mempamerkan rekod cemerlang seperti membantu orang dalam kesusahan. Pun begitu, mengapakah tiada Hari Pelajar?

Jika dinilai daripada sudut estetika, maka amatlah sesuai jika Hari Pelajar itu diraikan pada 31 Mei, iaitu 15 hari selepas Hari Guru diraikan. Maka, jarak antara Hari Buruh, Hari Guru dan Hari Pelajar masing-masingnya dalam tempoh 15 hari.

Naluri anak-anak sentiasa suka apabila ibu bapa memuji kebolehan mereka dalam setiap bidang yang diceburi. Kalau tidak mulakan sekarang, bila lagi? Selain itu, bukankah sekalian teknorat, profesional, guru, pensyarah sehingga pemimpin negara sekali pun, dahulunya adalah golongan pelajar juga pada suatu ketika dahulu?