KOLUM | Dalam satu pendedahan terkini oleh Menteri Pendidikan Tinggi Zambry Abd Kadir, lebih setengah juta graduan Sijil Pelajaran Malaysia (SPM) dari tahun 2020 hingga 2023 memilih untuk tidak melanjutkan pelajaran ke peringkat tertiari.

Statistik yang membimbangkan ini menunjukkan satu trend yang semakin ketara dalam kalangan belia Malaysia, sekali gus menimbulkan persoalan tentang masa depan tenaga kerja negara serta akses kepada pendidikan tinggi.

Berdasarkan data daripada sistem eProfil Kerjaya Murid Kementerian Pendidikan, jumlah graduan SPM yang tidak menyambung pelajaran selepas sekolah menengah adalah tinggi sepanjang empat tahun tersebut.

Pada tahun 2020, seramai 115,939 individu tidak melanjutkan pelajaran, diikuti oleh 180,680 pada tahun 2021, 165,836 pada tahun 2022, dan 103,301 pada tahun 2023. Secara keseluruhan, lebih 565,000 belia Malaysia tidak mendaftar di universiti, kolej, atau institusi tertiari lain sepanjang tempoh ini.

Mengapa terlalu ramai?

Beberapa faktor boleh menjelaskan punca sebilangan besar graduan SPM memilih untuk tidak menyambung pelajaran:

Kekangan kewangan – Kos pendidikan tinggi yang semakin meningkat serta kesan ekonomi akibat pandemik Covid-19 mungkin menjadi halangan utama. Walaupun terdapat biasiswa dan bantuan kewangan, ia mungkin tidak mencukupi untuk menampung keperluan pelajar yang kurang berkemampuan.

Peluang pekerjaan awal – Sesetengah graduan mungkin lebih cenderung untuk terus bekerja selepas SPM. Dengan adanya peluang kerja dalam sektor tertentu yang tidak memerlukan kelayakan tinggi, mereka melihat pekerjaan segera sebagai pilihan yang lebih praktikal.

Kurang minat atau panduan – Ramai pelajar mungkin tidak pasti tentang hala tuju kerjaya mereka atau tidak mendapat bimbingan yang mencukupi untuk membuat keputusan yang tepat tentang pendidikan lanjut. Ini boleh menyebabkan kurangnya motivasi untuk menyambung pelajaran.

Alternatif pendidikan – Pendidikan vokasional, keusahawanan, dan pensijilan kemahiran semakin popular sebagai laluan alternatif yang menawarkan kemasukan lebih pantas ke pasaran kerja. Bagi sesetengah individu, pendekatan ini lebih relevan dan berkesan berbanding laluan akademik konvensional.

Kesihatan mental dan tekanan akademik – Tekanan untuk mencapai keputusan cemerlang serta peralihan dari sekolah menengah ke institusi pengajian tinggi boleh memberi kesan terhadap kesejahteraan mental pelajar. Sesetengahnya mungkin memilih untuk berehat seketika atau terus meninggalkan sistem pendidikan.

Perbandingan dengan negara maju

Trend pengabaian pendidikan tinggi bukan hanya berlaku di Malaysia tetapi juga di beberapa negara Asia Tenggara. Namun, terdapat perbezaan ketara dalam bagaimana setiap negara menangani isu ini.

Di Singapura, kerajaan menekankan pendidikan teknikal dan politeknik sebagai alternatif yang setanding dengan universiti. Pelajar yang tidak memasuki universiti mempunyai laluan yang jelas dalam institusi kemahiran tinggi dan sering mendapat pekerjaan bergaji baik.

Di Thailand dan Indonesia, kadar kemasukan ke universiti juga mengalami cabaran, tetapi banyak inisiatif diperkenalkan untuk menarik pelajar ke bidang vokasional dan keusahawanan, termasuk pembiayaan mikro dan program latihan kemahiran.

Sebaliknya, di negara maju seperti Jerman dan Korea Selatan, pendidikan teknikal dan latihan industri menjadi laluan utama bagi mereka yang tidak memilih universiti. Sistem pendidikan vokasional mereka diintegrasikan dengan keperluan industri, memastikan kebolehpasaran graduan yang lebih tinggi.

Di Amerika Syarikat dan United Kingdom, trend ketidakhadiran ke universiti juga meningkat, tetapi ramai yang memilih untuk memasuki pasaran kerja dengan kemahiran teknologi yang diperoleh melalui kursus dalam talian atau program persijilan jangka pendek.

Kesan kepada negara?

Keputusan lebih setengah juta graduan SPM untuk tidak melanjutkan pelajaran boleh membawa kesan besar terhadap landskap sosio-ekonomi Malaysia. Tenaga kerja yang berkemahiran tinggi adalah kunci kepada inovasi, pertumbuhan ekonomi, dan daya saing global.

Jika sebahagian besar belia tidak memperoleh kelayakan lanjutan, jurang kemahiran dalam sektor kritikal boleh berlaku, seterusnya menghambat kemajuan negara.

Tambahan pula, kekurangan pendidikan tinggi dalam kalangan segmen besar penduduk boleh memperburuk jurang pendapatan. Pendidikan tertiari sering menjadi laluan kepada pekerjaan yang lebih baik dan peningkatan kualiti hidup. Tanpa akses kepada peluang ini, ramai anak muda mungkin terperangkap dalam pekerjaan bergaji rendah dan berkemahiran rendah.

Dari segi daya saing serantau, Malaysia berisiko ketinggalan jika tenaga kerja tidak memenuhi keperluan ekonomi masa depan yang bergantung kepada kepakaran teknologi dan inovasi. Negara jiran seperti Singapura dan Vietnam semakin giat membangunkan tenaga kerja berkemahiran tinggi untuk menarik pelaburan asing, manakala Malaysia masih bergelut dengan isu pendidikan tinggi yang terabai oleh ramai belia.

Mencari penyelesaian

Di era digital ini, muncul dua trend utama yang mempengaruhi pemikiran belia mengenai masa depan mereka—kecerdasan buatan (AI) dan pempengaruh media sosial.

Adakah pelajar kini melihat masa depan mereka dalam bidang AI, automasi, dan teknologi yang sedang berkembang pesat, lalu memilih untuk membina kemahiran di luar pendidikan formal? Atau adakah pengaruh pempengaruh media sosial yang memaparkan kejayaan tanpa kelayakan akademik telah mengubah persepsi tentang kepentingan pendidikan tinggi?

Pempengaruh media sosial sering mempersembahkan kehidupan glamor, kemewahan, dan kejayaan segera, yang membuatkan ramai anak muda melihatnya sebagai jalan pintas kepada kejayaan tanpa perlu melalui laluan akademik yang panjang. Fenomena ini memberi kesan langsung kepada aspirasi pendidikan belia dan boleh mengubah pola pemikiran mereka terhadap keperluan mendapatkan pendidikan tinggi.

Sebaliknya, dunia teknologi dan AI semakin berkembang dengan peluang pekerjaan yang menuntut kemahiran tinggi dalam analisis data, pembangunan perisian, dan kecerdasan buatan. Jika belia Malaysia tidak melibatkan diri dalam bidang ini, mereka mungkin ketinggalan dalam era industri 4.0 yang sedang berkembang pesat.

AI dan pempengaruh media sosial adalah dua fenomena yang berbeza tetapi saling berkait dalam konteks masa depan generasi muda. AI menawarkan peluang besar dalam bidang pendidikan, pekerjaan, dan inovasi teknologi, manakala pempengaruh media sosial sering menjadi rujukan budaya dan gaya hidup. Namun, soalannya adalah sama ada kita harus bergantung kepada AI untuk membentuk masa depan atau dipandu oleh pengaruh media sosial?

Jawapan kepada soalan ini bergantung kepada bagaimana kita ingin membina generasi masa depan. AI dapat membantu meningkatkan akses kepada pendidikan, memberikan peluang pekerjaan baru, dan menyelesaikan masalah kompleks. Di sisi lain, pempengaruh media sosial mungkin memberikan inspirasi dan dorongan kepada belia untuk mencapai matlamat mereka, tetapi juga boleh menyebabkan tekanan sosial dan ekspektasi yang tidak realistik.

Oleh itu, gabungan kedua-duanya – penggunaan AI untuk pembangunan yang berterusan dan pengaruh positif dari tokoh media sosial – mungkin merupakan pendekatan yang lebih seimbang untuk membina masa depan yang cemerlang bagi generasi muda Malaysia.

Manfaatkan pendidikan dan teknologi

Kerajaan, institusi pendidikan, dan sektor swasta perlu bekerjasama untuk memastikan lebih ramai graduan SPM mendapat akses kepada pendidikan dan latihan berkualiti.

Usaha yang lebih giat harus dilakukan untuk menarik minat pelajar terhadap bidang kritikal seperti sains, teknologi, kejuruteraan, dan matematik (STEM), selain memperluaskan laluan alternatif dalam pendidikan vokasional dan keusahawanan.

Jika langkah yang tepat tidak diambil segera, Malaysia mungkin kehilangan generasi berbakat yang sepatutnya menjadi pemacu utama pembangunan negara.

Mampukah pelajar hari ini memenuhi harapan ibu bapa dan guru yang mahu melihat mereka berjaya dalam bidang akademik atau kemahiran tertentu? Adakah mereka akan memilih laluan pendidikan yang lebih tradisional atau meneroka peluang dalam bidang baharu yang tidak konvensional? Jika pelajar tidak mempunyai arah tuju yang jelas, bagaimana masa depan mereka akan terbentuk?

Masa depan belia Malaysia bergantung kepada bagaimana mereka memanfaatkan pendidikan dan teknologi. Pilihan yang dibuat hari ini akan menentukan hala tuju negara pada masa hadapan. Ibu bapa, guru, dan masyarakat perlu bersama-sama membimbing belia agar membuat keputusan terbaik demi masa depan yang lebih terjamin.

MOHD FUDZAIL MOHD NOR pernah bermastautin di UAE, Arab Saudi dan New Zealand. Dia pernah bekerja di TV3, menjadi usahawan serta CEO dan pengarah beberapa syarikat antarabangsa. Beliau juga penulis prolifik dengan lebih 20 buah judul buku dan pemenang lima Hadiah Sastera Perdana Malaysia. Dia kini menjadi OKU setelah diserang angin ahmar.

Tulisan ini tidak semestinya mencerminkan pendirian Malaysiakini.