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文：沈旭晖（转载自端传媒）
不久前，新加坡和中国在半官方渠道，爆发了一场笔战，参与者是中国《环球时报》总编辑胡锡进，以及新加坡驻华大使罗家良（Stanley Loh）。二人通过纸媒、官方声明、互联网微博等隔空笔战四回合，激烈程度近年罕有。
虽然中国官方立场一直是“《环球时报》不代表我”，但也一直依靠《环球时报》测试风向，和满足国内民粹要求。加上好些细节要是没有官方披露，“报人”不可能获取，所以新加坡朋友普遍认定，中国在背后发功无疑。
中新地缘利益的矛盾
这场笔战的爆发，突显了两国在今日地缘政治的重重矛盾。新加坡一直被视作东盟大脑，儘管自身不涉及南海领土争端，但四个与中国存在纠纷的当事国都是东盟成员，新加坡作为东盟核心，自不能置身事外。加上南海是连接亚太的重要海上枢纽，新加坡以外贸立国，海上运输线即是其生命线，一旦南海被中国一国主宰，也不符合新加坡利益。
早前新加坡总理李显龙访美时，高调呼吁美国投入更多资源，以实践“重返亚太”承诺，这和李光耀晚年对美国的循循告诫，乃一脉相承。但南海偏偏是习近平政府的“重中之重”，不仅是民族主义政策的实验室，更是对外经贸扩张、反制美国围堵的主战场。习近平强化南海优势的决心，亦非前朝可比。新加坡要求美国长存东南亚，中国官媒就表示“希望新加坡尊重中国利益”，字里行间，不满已现。
后李光耀年代的变化
这样的矛盾，李光耀在生时还能掩盖，中新两国经济关係也发展迅速。但新加坡进入后李光耀时代，李显龙也试图走出父亲的影子，近年与美国的战略合作越发密切，还准许美国在新加坡基地部署滨海战斗舰、反潜机，明显意在反制中国的区域影响力。
这背后，新加坡精英有一个基本信念，就是新加坡和中国的经贸是互惠的，中国也要依靠新加坡融资、当中国商人的白手套，乃至秘密採购战略资源。这些价值，都是香港难以取代的。因此，北京对新加坡是有需求的，新加坡也毋须过分低声下气。
然而，中国对此自然不满，也希望证明上述假设错误。笔战只是前哨，还可能有其他后续措施。新加坡媒体朋友私下说，收到不少“热心华人读者”大骂新加坡立场的短讯、投稿，这在新加坡立国以来，几乎前所未见。一些亲北京媒体声称，给新加坡的中国国庆广告变得高度选择性，凡是与新加坡政府关係密切的机构，都不会被选中，不过新加坡朋友说这并非事实，起码今年广告还在。
真正压力反而来自新加坡本国商人，他们担心中国会施加贸易报复，让他们做生意时投鼠忌器，纷纷对新加坡政府施压，要求外交部息事宁人，不要理南海这趟浑水。北京名义上要求新加坡“严守中立”，正是商人希望的态度。
《环时》逼新加坡表态，美国乐见
问题是，南海争议不但事关新加坡的核心战略利益，也事关东盟会否彻底成为中国附庸的结构性问题。即使新加坡愿意不发声，为其提供战略保护的美国，在菲律宾被降伏、其他东南亚国家也越来越依靠北京时，也不可能坐视不理——要是新加坡被压倒，东盟内部还有谁能够抗衡北京？
本来新加坡作为小国不宜选边站，而新加坡力求与美国在军事上合作、与中国发展更紧密经贸联繫，正是为了战略对冲。如今，《环球时报》的口吻摆明要新加坡表态，参考近邻南韩的态度，新加坡的选择恐怕不难猜测，而这选择，却是美国乐见的。
新加坡精英最担心的反而是一个潜在问题：中国移民新加坡的人口越来越多，他们会不会有天公然和政府唱对台？一旦这些移民加入政府，主导了政策，新加坡在中美之间的对冲，又如何保留？因此，未来新加坡看待新移民，只会比从前更紧；而新加坡的华裔身份，又只会比从前澹化。
此时传出身为泰米尔人的现任副总理尚达曼（Tharman Shanmugaratnam）可能是李显龙接班人，不会完全是空穴来风。无论是否成事，讯息已经清晰不过。
沈旭晖，香港国际关係学者
原稿由端传媒提供，文章标题经《当今大马》更动，其余内文与小标题均无异动。
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